Všichni jsme zvyklí na myšlenku, že masožravci jedí maso a býložravci rostliny. Existují však výjimky. Panda velká je jednou z nich. Z nějakého neznámého důvodu tento děsivý predátor přešel na bambusovou stravu.
Vědci se dlouho přou o to, do které čeledi tento druh patří.
Po provedení genetických testů a molekulárně diagnostických metod bylo zjištěno, že panda červená je ve skutečnosti mýval, zatímco panda velká je medvěd.
Navzdory podobnosti vzhledu a názvu se nejedná o příbuzné druhy.
Nejbližším příbuzným se ukázal být medvěd brýlatý, který žije v Jižní Americe.
Ukazuje se, že černobílí medvědi žijí z velmi skromné stravy: jedí téměř výhradně bambus, který tvoří 95 % jejich jídelníčku, a zbývajících 5 % tvoří hmyz a ptačí vejce.
Patří do řádu masožravců, ale je téměř nemožné to uhodnout, prozradí je jen ostré zuby.
Pandy musí jíst 16 hodin denně a denně ohlodají až 12 kg bambusu, z čehož stráví pouze 2 kg.
Vědci konkrétně studovali jejich RNA. Ukázalo se, že střevní mikrobiom a enzymy pand jsou lépe uzpůsobeny pro trávení masa než rostlin.
To se vysvětluje skutečností, že býložravci mají vhodné látky pro trávení rostlinných vláken a několik částí žaludku pro dlouhodobé zpracování potravy.
Trávicí systém pand ale také obsahuje velké množství mikroorganismů, které štěpí celulózu a přeměňují ji na snadno stravitelné cukry, jako je glukóza.
Další zajímavostí je, že kromě pěti běžných prstů na tlapkách mají tato zvířata šestý, unikátní výrůstek na karpální kosti, který jim pomáhá držet bambusové stonky.
Zůstává záhadou, co vedlo pandy k přechodu z masité stravy na rostlinnou.
Existují náznaky, že v potravní konkurenci prohráli se svými příbuznými, asijskými černými medvědy.
Ale v každém případě trávicí systém nějakým způsobem zůstal takový, jaký byl ve starověku. A samotné pandy, které se vzdaly masa, se ocitly tváří v tvář evolučnímu dilematu.
Aby si ušetřili energii, musí nyní půl dne spát a zbytek času žvýkat bambusové stonky.
Možná z tohoto důvodu je počet těchto zvířat malý, k rozmnožování dochází jednou ročně a možnost otěhotnění je dána pouze 2-3 dny.
Hmotnost novorozence je 1/800 hmotnosti matky.
Navíc pandy často rodí dvě mláďata, ale samice se stará pouze o jedno a druhé umírá.
Pandy jsou zapsány v Guinnessově knize rekordů jako nejrozkošnější zvířata. Tito medvědi jsou však v současné době ohroženým druhem, jejich populace neustále klesá a porodnost zůstává nízká. Ve volné přírodě zbývá jen asi 1600 jedinců.
