Levhart obláčkový je starověký predátor, který je jedním z předků čeledi velkých koček. S běžnými levharty má jen velmi málo společného, snad s výjimkou vzoru na srsti. Toto zvíře je přechodným článkem mezi malými a velkými kočkami.
Zvíře žije v Nepálu, Číně, jižní Indočíně, Barmě a na ostrovech Borneo a Jáva. Nejraději obývá stálezelené mangrovové deštné pralesy, vysočiny (až do 2 500 metrů) a savany.
Domorodci mu říkají stromový tygr, protože loví a žije především ve stromech. Někteří lidé ho uctívají jako svého duchovního předka.
Dnes existují 3 poddruhy:
- Neofelis nebulosa – Čína a Indočína;
- Neofelis nebulosa macrosceloides - Nepál a Myanmar;
- Neofelis nebulosa brachyura - druh, který žil na Tchaj-wanu, ale nyní vyhynul.
Tento leopard má velikost velkého psa. Jeho délka těla je 1,6–1,9 m a hmotnost se pohybuje od 11 do 15 kg u samic a od 16 do 20 kg u samců.
Ocas je velmi dlouhý, téměř poloviční délky těla, a dosahuje 90 cm, kohoutková výška je asi 50 cm.
Tělo je napjaté, silné a pružné. Tlapky jsou poměrně krátké a polštářky jsou pokryté tvrdými mozoly. Dokáže předet jako domácí kočka.
Hlava je protáhlá. Zornice jsou vejčité a duhovka je zelenožlutá.
Má poměrně velké zuby – špičáky dosahující délky 4 cm – a proto se jí někdy říká šavlozubá kočka. Leopardi dokáží otevřít tlamu mnohem širší než jiné kočky.
Má velmi výrazné zbarvení: velké černé skvrny různých velikostí jsou rozptýleny v mramorových vzorech na tmavě šedém nebo žlutohnědém pozadí.
Na hlavě jsou také černé skvrny a pruhy táhnoucí se od očí k tvářím a od koutků úst ke krku. Od zadní části hlavy se linie táhnou k ramenům.
Dlouhé skvrny se táhnou podél zad a tvoří jeden široký pruh podél páteře.
Po stranách jsou skvrny tmavší a matnější, ohraničené jasnými pruhy. Vytváří se tak kouřový 3D vzor, který dal druhu jeho jméno.
Jídelníček se skládá hlavně z ptáků, opic a leopard si občas může ulovit cibetky palmové, ryby nebo plazy.
Docela často napadá i velká zvířata - kozy, mladé buvoly, prasata a jeleny.
Je to vynikající lezec po stromech a dokáže se dokonce zavěsit hlavou dolů z větve a přidržet se jí zadními nohama.
Umí dobře plavat.
Levhart obláčkový má binokulární vidění, což mu umožňuje lovit v kteroukoli denní dobu. To mu dává značnou výhodu oproti ostatním kočkovitým šelmám. Žije a loví převážně sám.
Tyto kočky se ve volné přírodě dožívají až 11 let a v zajetí až 17 let.
Hlavní hrozbou pro tento druh jsou lidé a jejich činnosti. Krásná srst těchto zvířat se používá k výrobě kožichů a jejich maso a zuby se používají ve východní medicíně.
Tento druh je v současné době uveden jako ohrožený a jeho populace čítá přibližně 10 000 jedinců. V zajetí se tyto kočky mohou rozmnožovat, pokud jim jsou poskytnuty příznivé podmínky, což nabízí naději na zachování a obnovu jejich populace.
