Široká veřejnost se jen zřídka ptá na pravdu o lesních zvířatech. Její stereotypní znalosti vycházejí především z dětských pohádek, ve kterých jsou všechny lišky lstivé a zajíci zbabělá kořist, odsouzená k smrti při prvním útoku predátora. Tato falešná tvrzení a mýty však nejsou podloženy vědeckým výzkumem v oblasti zoologie.
Je pravda, že zajíci jsou zbabělí?
Zbabělost zajíce je běžnou dětskou pohádkou a tato vlastnost je mu nezaslouženě připisována. Toto lesní zvíře se ve skutečnosti vyznačuje svou lstivostí a inteligencí: je tak zběhlé v zakrývání stop, že dokáže zmást jakéhokoli predátora. Projevuje také neuvěřitelnou vytrvalost a zůstává skryté až do samého konce, i když je divoké zvíře již docela blízko.
Člen korespondent Mezinárodní pedagogické akademie a doktor biologických věd Marat Migranov tvrdí, že zajíci jsou skutečně stateční. Pokud se souboji s predátorem nelze vyhnout, zvíře se začne zoufale bránit drápy a silnými zadními nohami a kopat svou kořist. V sebeobraně dokáže dokonce skočit na hřbet jakéhokoli divokého zvířete, chytit se ho drápy a začít kopat stejně silně jako kterýkoli kůň. A ačkoli nemá tesáky, není cizí používat své ostré řezáky.
Každý lovec může potvrdit, že i po ulovení zajíce je extrémně obtížné ho ovládat. Zoufale křičí, brání se, udeří zadními nohama a kouše. Mnoho vášnivých lovců pozorovalo, jak zajíci, když jsou napadeni dravými ptáky (orly nebo výry), padají na záda a začnou kopat zadními nohama s takovou silou, že útočníkovi roztrhají hrudník a břicho. Vyskytly se i případy, kdy „zbabělci“ vychovaní v blízkosti psů zcela přijali jejich zvyky a bez obav útočili na jiná zvířata.
Je pravda, že zajíci milují mrkev a zelí?
Zajíci jsou vegetariáni, i když je to diskutabilní. Jako každé lesní zvíře potřebují sůl, a proto lovci v lese často viděli ohlodané losí parohy a otlučené koroptve, které nebyly včas vytaženy z pastí.
Mimochodem, lákání solí je jednou z metod lovu zvířat. Půda nebo sníh v prostředí kořisti se nasákne solným roztokem.
Hlavní potrava zajíců se však skládá z trávy, mladých výhonků, kůry stromů, bobulí, hlíz a občas i zemědělských plodin. A na rozdíl od všeobecného přesvědčení nejsou velkými fanoušky zelí a mrkve. Dává přednost bramborám, řepě a obilovinám.
Navíc zvířata nemají žádné zvláštní potravní preference. To je stejně tak mýtus jako mýtus o „myši a kousku sýra“. Zajíci ochotně jedí vše, co roste v lese (šťovík, houby, bobule, ostřice, bylinné cibule, pelyněk atd.), včetně jedovatých rostlin (pryskyřníky, ostrožka).
Změní všichni zajíci svou šedou kůži na bílou?
Běžný mýtus, že všichni zajíci na zimu svlékají šedou srst, je také nepravdivý. Tento proces svlékání je spojen s běžným svlékáním. Někdy se srst zajíce zbarví do čistě bílé ještě předtím, než napadne sníh. Charakteristické bílé zbarvení je však typické pro druh známý jako horský zajíc. Chlupy na jeho srsti jsou duté a zcela bezbarvé, ale krásně rozptylují světlo a vypadají bíle.
Zajíci ale vůbec nemění svou barvu. V zimě se jejich srst na břiše, hrudi a končetinách prodlužuje a zhušťuje. To pomáhá předcházet vnitřnímu nachlazení. Srst severních zajíců v zimě mírně zesvětlá, ale nemění svou základní barvu. Srst jejich jižních protějšků zůstává zcela tmavá.
Je pravda, že zajíci skáčou velmi vysoko a běhají rychle?
Zajíci se vyznačují prodlouženými zadními končetinami, které při skákání a odrazu od země při běhu fungují jako pružina. Dokonce i jejich páteř má speciální úpony, které jsou součástí tohoto mechanismu. Zajíce lze proto přirovnat k živoucí pružině, která se při skoku do kopce dokáže pomocí pohybu zadních nohou a páteře pohánět stejně dobře jako jakýkoli pták a do poměrně značné výšky.
Rychlý běh je pro toto zvíře také velkou výhodou. Zajíc dokáže cválat několik kilometrů bez zastavení rychlostí 50 kilometrů za hodinu a cestou předvádět neuvěřitelné obraty.
Mají všichni zajíci dlouhé uši?
Délka uší „šikmých“ zajíců přímo závisí na jejich odrůdě. Bylo však zjištěno, že uši všech zajíců nemohou být kratší než polovina délky jejich hlavy.
Sluchové orgány se liší pouze tvarem: u některých druhů jsou špičky uší zaoblené, u jiných jsou špičatější.
