Jedním z nejmocnějších členů čeledi kočkovitých je sněžný leopard. Toto zvíře je také známé jako irbis nebo sněžný leopard. Díky své cenné srsti je lov sněžných leopardů vždy oblíbený. V důsledku toho populace tohoto druhu v polovině 20. století prudce poklesla.
Bylo zaznamenáno, že v 60. letech 20. století na planetě zbývalo pouze tisíc dospělých sněžných irbisů. V poslední době se populace sněžných irbisů zvýšila a dosáhl hodnoty 5 000–7 500 jedincůToho bylo dosaženo díky zákazu lovu tohoto predátora. Ve všech zemích, kde žije sněžný leopard, je zvíře chráněno a uvedeno v Červené knize.
Prostředí a populace sněžného leoparda
Toto nádherné zvíře se nachází ve Střední Asii. Hlavní biotopy sněžného leoparda se nacházejí v následujících zemích:
- Afghánistán,
- Rusko,
- Čína,
- Indie,
- Kazachstán,
- Kyrgyzstán,
- Mongolsko,
- Uzbekistán a další.
S tímto savčím predátorem se lze setkat ve vysokých horách, v nadmořských výškách od 1 500 do 5 000 metrů. V Rusku se biotopy sněžného irbisa nacházejí v Chakasku, Altaji, Tyvě a Krasnojarském kraji.
Popis vzhledu sněžného leoparda
Sněžný leopard svým vzhledem připomíná levharta, přestože je s ním poměrně vzdáleně příbuzný. Navíc je sněžný leopard výrazně menší než jeho příbuzný, dosahuje v kohoutku až 60 centimetrů. Jeho tělo může dosáhnout délky až jednoho a půl metru a ocas může být dlouhý celý metr! Ze všech kočkovitých šelem je sněžný leopard největší. Sněžní irbis mají v poměru k tělu nejdelší ocasOcas slouží k udržení rovnováhy během obrovských skoků – až 15 metrů. Dospělý sněžný leopard může vážit až 100 kilogramů. Samci jsou obvykle větší než samice.
Hlava sněžného leoparda je malá, přibližně 20 centimetrů dlouhá. Špičky jeho uší jsou zaoblené a nemají chomáčky. Jeho široké tlapky mu brání v boření se do sněhu.
Srst je převážně šedá s černými skvrnami. V zimě je kůže tmavší a v létě světlejší. Skvrny mají tvar pětilistého květu, často s další skvrnou uprostřed. Na hlavě, krku a končetinách jsou spíše černé šmouhy než jasně ohraničené skvrny. Skvrny jsou velké a dosahují průměru 7 centimetrů. Srst predátora je hustá a dlouhá, s chlupy dosahujícími délky 5,5 centimetru. To je dáno tím, že irbis sněžný žijí převážně v chladném podnebí. Je pozoruhodné, že irbis sněžný srst roste i mezi prstyTo chrání sněžného leoparda před chladem v zimě a před horkými kameny v létě. Také mu to brání v uklouznutí na ledu.
Dospělá kočka má 30 zubů. Neřvou jako jiné velké kočky, ale spíše mňoukají tichými tóny.
Výživa a lov
Sněžní irbis jsou dravá zvířata z čeledi kočkovitých. Nejraději loví za soumraku nebo za úsvitu. Obvykle loví následující zvířata:
- na kopytnících: berani, horské kozy, srnci, jeleni;
- na malých zvířatech: syslích, pikách;
- pro ptáky: sněhové kohouty, bažanty.
Útočení na malá zvířata a ptáky však pro sněžné irbisy není typické. Loví je, když je v blízkosti nedostatek velké rohaté kořisti.
Lov probíhá následovně: Predátor stopuje svou vybranou kořist a rychle se na ni vrhne. Vysoké skály se používají jako záloha, v takovém případě útočí shora. Kořist mohou pronásledovat na vzdálenost asi 300 metrů, ale pokud se jim nepodaří oběť dohnat, pronásledování zastaví.Sněžní irbisi mohou lovit v rodinách o 2–3 jedinci. V tomto případě mohou tito savčí predátoři dokonce úspěšně útočit na medvědy.
Sněžní irbis odtahuje svou kořist zpět do svého spacího místa, kde ji sežere. Obvykle zbytky kořisti nehlídají ani neschovávají. Jedna velká kořist stačí irbisovi na několik dní.
Je známo, že v létě sněžní irbis kromě masa získaného lovem okusují i trávu a zelené části mladých keřů.
Reprodukce
Sněžní irbisi žijí převážně samotářsky, ale mohou tvořit rodinné skupiny. Teritorium jednoho samce pokrývá 150–160 kilometrů čtverečních a částečně se překrývá s teritoriemi samic. Nejraději se usazují na skalnatých místech, často obývající přírodní jeskyně nebo hnízda velkých ptáků.
K páření dochází na jaře nebo začátkem léta. Období páření je velmi krátké – pouze týden. Březost trvá 3–3,5 měsíce. Samice si vytvoří teplé, odlehlé doupě, dno které vystýlá svou srstí. Vrh se skládá ze 2–3 koťat. Koťata se rodí slepá a oči se jim otevírají asi po týdnu. Koťata váží přibližně 500 gramů a dosahují délky 30 centimetrů. Jejich zbarvení je hnědé s malými skvrnami. Zpočátku se živí výhradně mateřským mlékem. O koťata se stará pouze matka.
Mláďata zůstávají ve skryté jeskyni přibližně dva měsíce. Během této doby je matka krmí masem a mlékem. Malí leopardi začínají lovit se svou matkou asi v šesti měsících věku.Zpočátku na kořist útočí pouze matka.
Mláďata se osamostatňují kolem dvou let věku a pohlavní dospělosti dosahují ve čtyřech letech. Sněžní irbis se dožívají až 13 let a v zajetí se mohou dožít až 20 let.
