V dávných dobách byli věrní společníci člověka obdařeni posvátnými schopnostmi. Lidé věřili, že psi disponují mystickými schopnostmi: dokáží vidět duchy a všechny zlé duchy, rozpoznat čaroděje, vycítit přítomnost anděla smrti a sloužit jako průvodci světem mrtvých.
Domácí psi
Starověký řecký filozof Plutarchos zmiňoval očistné rituály, při kterých byl člověk trpící zlým duchem vkládán mezi poloviny psa rozpůleného. Starověký římský encyklopedista Plinius napsal, že žluč černého psa by se měla používat k ochraně domu před zlými kouzly.
Starověcí Peršané věřili, že průvodce podobný psovi jim pomůže vyhnout se ztrátě během přechodu do podsvětí. Aby toho bylo dosaženo, bylo zvířeti ukázáno tělo zesnulého a pokud zemřela těhotná žena, byli k rituálu přivedeni dva psi.
Slovanské víry připisovaly domácím mazlíčkům schopnost vycítit čarodějnice a jiné zlé duchy, varovat své majitele a neutralizovat temnou magii. Lidové pověsti to popisovaly takto: pokud se hlídacímu psovi ježí srst a hlasitě štěká, je poblíž čarodějnice; pokud odmítá pustit člověka do domu nebo ho napadne, když se přiblíží k dětem, dorazil na dvůr služebník temných sil. Pokud zvíře vrčí na chléb, který někdo přinesl, znamená to, že se někdo snaží skrze chléb majitele očarovat. Pokud je domácí ochránce neklidný, kňučí, vrčí, štěká a chodí po dvoře, očekávejte potíže; do domu vstoupilo zlo.
Zvířata s neobvyklými barvami byla obdařena zvláštními schopnostmi vyhánět zlé duchy a chránit blaho svých majitelů. „Čtyřocí“ mazlíčci se světlými skvrnami nad očima tušili budoucí události, viděli obyvatele podsvětí, odháněli duchy a temná kouzla od domova a bránili zlodějům a démonům ve vstupu na dvůr.
Ti, kteří se narodili v bílé barvě, neutralizují jakékoli čarodějnictví a transformují temnou energii na pozitivní. Zrzky odhánějí kletby, uhrančivé oko a čarodějnictví. Štěňata narozená v sobotu byla také považována za mocné amulety.
Postoje k černé srsti byly smíšené. Věřilo se, že blesk neudeří do domu, kde žije domácí mazlíček, a zloději budou opatrní. Černou kočku si však mohly chovat pouze rodiny s láskou a harmonií, protože zvyšovala pozitivní i negativní emoce.
Obzvláště žádaní byli „jarchukové“ – první štěňata z prvního vrhu. Všichni toužili po těchto mocných bojovnících proti zlým duchům, ale jejich výchova byla obtížná. Čarodějnice záměrně vyčenichaly dvůr, na kterém fena poprvé porodila, aby zničily své potomstvo. S posledními štěňaty z vrhu se pojívala zvláštní pověra: pokud žena nosila takové štěně v náručí rok, vyrostlo z něj mocné ochránkyně proti čarodějnictví a čarodějnictví.
Pověry propůjčovaly psům mystické schopnosti i po smrti. Ve středověku byl odpočinek zesnulých francouzských královen střežen sochami psů u paty jejich hrobek, zatímco krále doprovázeli lvi. Zároveň některé kultury praktikovaly kruté rituály na ochranu před zlem: obyčejná štěňata byla zaživa pohřbena pod prahem, černá v hrnci ve stáji a stěny domu byly pokropeny krví domácích mazlíčků.
Zahradní psi
Zatímco domácí ochránci byli uctíváni, toulaví psi to měli těžké. V pověrách jsou často zobrazováni jako předzvěsti neštěstí a smrti. V mnoha kulturách bylo setkání s takovým psem na cestě, zejména po západu slunce, považováno za špatné znamení. Tento mystický strach má naprosto racionální vysvětlení: toulaví psi byli přenašeči nemocí a když se shlukli do smeček, mohli napadnout lidi, takže taková setkání nebyla příliš příjemná. Pověrčivý strach vyvolávalo i zatoulané zvíře zatoulané na dvůr.
Podle všeobecného přesvědčení toulavá zvířata nikdy neútočila na čarodějnice, které s nimi mohly vyjednávat a podrobovat si je své vůli. Ženy, které uměly zacházet s toulavými psy, byly proto vnímány s podezřením a byly podezřívány z čarodějnictví.
V roce 1617 se v Miláně odehrál kuriózní příběh týkající se čarodějů, inkvizice a čtyřnohých tvorů. 29. dubna během průvodu padesáti „služebníků temnoty“ odsouzených k upálení na náměstí Piazza della Vetera náhle zaútočila smečka třiceti vlkodavů na mnichy a inkvizitory, kteří doprovázeli odsouzený průvod. Bestie roztrhaly hrdla mužům v sutanách. Útok mnichy tak vyděsil, že odsouzené opustili a uprchli. Při útěku začali občané mnichy zabíjet. V důsledku toho zemřel šéf inkvizice a lid se vzbouřil. Guvernér byl nucen vydat edikt zakazující inkvizici v Lombardii. Vlkodavové, kteří zachránili odsouzené a osvobodili Milán z nadvlády sutan, patřili občanovi Dr. Malenbracheovi. Nenáviděl inkvizici a své mazlíčky vycvičil k zabíjení mužů v sutanách.
Zvraty
V dávných dobách lidé věřili, že temné síly a jejich služebníci mohou mít podobu psů. Rozšířené pověry tvrdily, že duše lidí, kteří zemřeli krutou smrtí, včetně oběšenců, utopenců, sebevražd, velkých hříšníků a dětí, které zemřely před křtem, obývají tělo psa. Věřilo se, že pokud pes přeskočí tělo zesnulého nebo jeho hrob, zesnulý se brzy vrátí do světa živých jako upír.
Čarodějové se za života mohli proměnit v huňatou kůži. V Siamu existovala víra, že v noci, když tělo čarodějnice spí, se její duše promění v psa. Pokud se podíváte měňavci do očí, uvidíte, že nemá zornice. V této podobě se po cestách potulují přisluhovači zla a napadají lidi.
Existuje mnoho legend o lidech, kteří poté, co v noci zmrzačili zvíře, které je napadlo, objevili následujícího rána zmlácené ostatky sousedního léčitele. Starověký sofista Filostratos také popsal podobnou událost, která se stala v Efezu během moru. Na příkaz Apollonia z Pianey dav ukamenoval starého žebráka a když byly kameny zakrývající tělo nešťastníka odstraněny, byla pod nimi objevena mrtvola psa. Smrtí čaroděje mor skončil.
Slované věřili, že čarodějnice na sebe berou podobu černých psů a způsobují mory dobytka. Toulaví černí psi pobíhající kolem stád byli považováni za měňavce a nazývali se Kravská smrt.
