Před miliony let obývala Země úžasná zvířata. Vědci objevují pozůstatky vyhynulých obyvatel naší planety, rekonstruují jejich vzhled a studují jejich vlastnosti a zvyky. Byli to starověcí obři, kterých se báli i dinosauři.
Titanoboa
Největší had v historii planety žil přibližně před 60 miliony let na území dnešní Kolumbie. Právě tam byly objeveny jeho fosilní pozůstatky.
Po jejich prostudování zoologové zjistili, že titanoboa vážil téměř dvě tuny a dorůstal délky až 20 metrů. Objevil se krátce po vyhynutí dinosaurů. Je možné, že titanoboa zaplnil prázdnotu, která vznikla po vymizení velkých predátorů.
Archeologové měli štěstí a objevili lebku, což je vzácný jev. Struktura zubů tohoto prehistorického obra naznačuje, že se živil rybami, želvami a dokonce i dospělými krokodýly.
V horkých teplotách tropů mohou studenokrevní plazi dosáhnout obrovských velikostí tím, že svým tělem absorbují teplo z prostředí.
Tento obrovský had nepotřeboval jed; svou kořist drtil svým silným tělem. Titanoboa dokázal stlačit kořist silou téměř 500 kg na centimetr čtvereční, což stačilo k zabití téměř jakékoli kořisti.
Obří artropleura
Prehistorická stonožka Arthropleura je dnes považována za největšího členovce, který kdy žil na planetě.
Žili přibližně před 280 miliony let. Jejich pozůstatky byly objeveny v Německu, Belgii, Anglii a Spojených státech.
Největší známí suchozemští bezobratlí měli 30 párů nohou a dosahovali délky až 2,6 metru. Vědci dospěli k závěru, že Arthropleura byli býložravci. Průměrně velký jedinec zkonzumoval až tunu vegetace ročně.
Rekordní velikost mnohonožky se vysvětluje vysokým obsahem kyslíku v atmosféře v té době a také absencí nepřátel.
Později se hladina kyslíku ve vzduchu výrazně snížila, což změnilo klima tropických oblastí, což vedlo k vyhynutí těchto obrovských tvorů.
Megalodon
Tento druh byl jedním z největších predátorů v historii planety. Megalodon mohl zaujímat vrchol potravního řetězce.
Tento nebezpečný obr dosahoval délky 18 metrů a vážil 50 tun. Síla kousnutí největších exemplářů byla téměř 11 tun – jedno z nejsilnějších kousnutí známých moderní vědě.
Tito predátoři měli velmi silné, ale tenké zuby se zoubkovaným okrajem. Tento strukturální rys jim umožňoval snadno roztrhat hrudník kořisti a dokonce prokousat páteř velkých mořských živočichů.
Megalodoni svým vzhledem připomínají moderní žraloky bílé, ale jejich chrupavčité lebky jsou úměrně silnější a pevnější.
Aby vydržely jejich váhu, přizpůsobily se velkým čelistem. Megalodoni se živili malými kytovci, sirénami, ploutvonožci a velkými rybami. Tito prehistoričtí obři se také živili zdechlinami mrtvých zvířat. Vyhynuli asi před 2,6 miliony let.
Aegirocassida
Tato prehistorická obří kreveta žila ve světových oceánech přibližně před 480 miliony let. Byla dlouhá 2 metry a připomínala fantastického křížence vorvaně a členovce.
Aegirocassida se živila planktonem, který filtrovala z vody, podobně jako moderní velryby. Tento tvor měl po celém těle dva páry pohyblivých ploutví, které sloužily jako ploutve.
Tyto neobvyklé laloky odpovídají horním a dolním končetinám moderních členovců. Na základě toho vědci dospěli k závěru, že Aegirocassida je prehistorický členovec.
Sarcosuchus imperialis
Vyhynulý rod obřích krokodýlů obýval území dnešní Afriky asi před 110 miliony let.
Superkrokodýl Sarcosuchus dosahoval délky až 12 metrů a mohl vážit kolem 8 tun. Jeho tělo bylo pokryto šupinami a hřbet byl pokryt mohutnými obdélníkovými štíty dosahujícími délky až 1 metru. Díky tomu byl pro jeho nemnoha nepřátel prakticky nezranitelný.
Sarcosuchus imperatorius měl pozoruhodnou, gigantickou lebku. Jeho horní čelist byla dlouhá 1,6 metru a na špičce zakřivená dolů.
Tento predátor se živil velkými rybami a malými dinosaury. Díky silným čelistem a ostrým zubům snadno vtáhl bojující kořist do vody.
Sarcosuchus se od moderních krokodýlů lišil nejen velikostí, ale i délkou života. Většina moderních krokodýlů ve volné přírodě se dožívá 25–30 let. Objevené pozůstatky Sarcosucha patří jedinci, kterému bylo v době smrti 40 let a který ještě nebyl plně dospělý.
