Slovo „štěnice“ si obvykle spojujeme s domácími škůdci. Ve volné přírodě však žijí i další členové čeledi štěnic. Například obrovská vodní štěnice (Belostoma).
Obří vodní brouk
Vodní ploštice Belostoma, neboli belostomatidi (z latinského názvu čeledi Belostomatidae), patří do řádu Hemiptera. Existuje přibližně 140 druhů belostom. V Rusku jich zbývá jen málo; v současnosti většina těchto ploštic žije v horkých oblastech. Obří vodní ploštice žijí v mělkých vodních plochách - rybnících, jezerech a méně často v řekách a potocích. Mohou také žít v mořské vodě, blízko pobřeží. Druhy, které se přizpůsobily chladu (například ty žijící na Dálném východě), přežívají zimu pod ledem a zahrabávají se do bahna.
Obří vodní ploštice mohou napadnout malé hady.
Obří vodní ploštice se živí rybami, hmyzem, korýši a obojživelníky; mohou napadnout i zvířata o něco větší než oni sami.
V Japonsku byly zaznamenány útoky 15centimetrové želvy bělonohé na 17centimetrovou želvu.
Vzhled a struktura
Velikost dospělého jedince Belostomy je 10–12 cm, někdy se vyskytují jedinci až do délky 15 cm. Tělo je tmavé barvy, se vzory na zádech.
Tento hmyz má aerodynamické tělo a šest nohou, které při plavání fungují jako vesla. Husté chloupky podél vnějších okrajů nohou se během záběru zvedají a zvětšují tak plochu, která je v kontaktu s vodou. Nohy mají také tmavé skvrny – smyslové orgány, které vnímají hloubku a vibrace vody.
Struktura belostomu jim umožňuje snadný pohyb ve vodě.
Přední končetiny belostomy jsou silné a zahnuté dopředu, připomínající drápy raka. Konce těchto končetin jsou zakončeny háčky, které brouk používá k uchopení a držení kořisti. Ústa jsou tvořena krátkým, zahnutým sosákem. Tento tvar je vhodný pro krmení, protože belostoma probodne kořist a vstříkne toxickou látku, která zkapalní vnitřní orgány oběti, načež je vysaje.
Mají také křídla, ale používají je pouze k migraci. Tento hmyz nelétá, raději zůstává pod vodou. Belostomy se však často musí vynořit na hladinu, aby dýchaly kyslík dýchacími trubicemi umístěnými na zadní straně břicha.
Při migraci do jiných vodních ploch mohou být netopýři bělokřídlí přitahováni lampami a jinými zdroji světla, což jim vynáší přezdívku „elektrické světelné brouci“.
Reprodukce a vývoj
Vývoj obřího vodního ploštice zahrnuje tři fáze: vajíčko, larvu a dospělce. Cesta z vajíčka do dospělého jedince trvá více než měsíc. Larvy obřích vodních ploštic se podobají dospělcům, ale jsou menší a bezkřídlé. Procházejí několika svlékáními, při každém z nich získávají nové dospělé rysy, jako jsou křídla a reprodukční orgány.
Během péče o vejce samci prakticky nejedí, takže po období rozmnožování se jejich počet výrazně sníží.
V Japonsku je starostlivý samec smradlavého štěnice symbolem dobrého otce.
Je zajímavé, že samice některých druhů obřích vodních ploštic kladou vajíčka na hřbety samců a po oplodnění je lepí speciální látkou. Poté otcové ploštice asi dva týdny neplavou a jedí jen velmi málo, hlídají a starají se o své potomstvo: svými pohyby samci zajišťují přísun čerstvé vody k vajíčkům nebo vystrkováním zad nad vodu, aby jim zajistili kyslík.
Jiné druhy belostomy kladou vajíčka na listy vodních rostlin.
Kousnutí Belostomy
Obří vodní ploštice představují pro člověka malou hrozbu, protože neútočí. Tento hmyz obvykle reaguje na nebezpečí pasivně: když se setká s velkým protivníkem, ztuhne a předstírá smrt. Pokud se jich však ve vodě dotknete nebo se jich s někým dotknete, může v sebeobraně kousnout.
V místě kousnutí Belostomou se tvoří puchýře a rány, které se dlouho hojí.
V Asii se belostoma konzumuje a je považována za pochoutku. V Thajsku je to kvůli ní ohrožený druh.
Podle recenzí je smažená belostoma chutné a výživné jídlo.
Kousnutí obří vodní brouka není pro člověka nebezpečné, ale je velmi bolestivé. V místě kousnutí se vytváří otok. Jakmile se trávicí enzymy štěnice dostanou do rány, hojení trvá dlouho, v závislosti na individuálních vlastnostech jedince. Teoreticky by jed obsažený ve slinách štěnice mohl způsobit těžkou alergickou reakci. I když nebyla zaznamenána žádná úmrtí po kousnutí štěnicí, je stále dobré je zbytečně nerušit.
Belostoma je téměř neškodný, krásný a jedinečný tvor. Obří vodní ploštice by neměly být ubližovány ani ničeny, protože tento hmyz je pro přírodu nezbytný. Abyste se vyhnuli nepříjemnému kousnutí hmyzem, buďte při plavání opatrní a nedotýkejte se jich.
