Jurij Alexejevič Gagarin se stal prvním člověkem, který dobyl vesmír. Ale před jeho letem byla do vesmíru vyslána zvířata. Některá své lety úspěšně dokončila, zatímco jiná se nikdy bezpečně nevrátila na Zemi. O nejslavnějších zvířatech, která cestovala do vesmíru, se dále píše v tomto článku.
Zvezdočka, kosmonautský pes
Zvezdočka byla vypuštěna do vesmíru krátce před prvním letem člověka na oběžnou dráhu. Na palubě rakety byla spolu se zvířetem také figurína. Sonda strávila dvě hodiny na nízké oběžné dráze Země, než bezpečně přistála v Permské oblasti. Figurína byla během sestupu katapultována a kontejner se psem zůstal na palubě sondy až do konce letu.
Pátrání po Zvezdočce bylo svěřeno speciálnímu pátracímu týmu, ale kvůli špatné předpovědi počasí záchranná operace nezačala ihned po přistání přistávacího modulu rakety.
Psa našel pilot Lev Karlovič Okkelman, načež Zvezdochka dostala lékařskou pomoc.
Psi Bělka a Strelka
Belka a Strelka jsou nejznámější psí kosmonauti. Svou misi zahájili 19. srpna 1960. Po vstupu na oběžnou dráhu sonda dokončila plný oběh planety.
Poté se záchranný prostor se zvířaty oddělil od těla letadla. Po letu Belky a Strelky vědci dospěli k závěru, že lety do vesmíru s lidskou posádkou jsou reálnou možností.
Na počest těchto psů bylo vytvořeno mnoho pohlednic, transparentů a kalendářů. Oba psi žili dlouhý a plnohodnotný život. Strelka měla mnoho štěňat, z nichž jedno bylo darováno dceři amerického prezidenta Johna F. Kennedyho.
Kočka Felicette
Francouzští vědci zpočátku připravovali kočku jménem Felix na let do vesmíru. V den startu rakety utekl a musela odejít jiná kočka. Dostala podobně pojmenované Felicette.
Kočka nebyla na let plně připravena, ale kosmická loď s Felicette na palubě byla i tak 18. října 1963 vypuštěna.
Let trval 15 minut, včetně pěti minut beztíže. Kosmická loď úspěšně přistála a kočka nebyla zraněna.
Schopné opice a slečna Bakerová
Tyto opice se jako první vrátily živé na Zemi po pobytu ve vesmíru. Další pokusy skončily smrtí zvířat. Let kosmické rakety Jupiter AM-18 se uskutečnil 28. května 1959. Trval 16 minut, z nichž devět opice strávily v beztížném stavu. Maximální rychlost rakety překročila 16 000 km/h.
Psi Veterok a Ugolyok
Veterok a Ugoljok úspěšně přežili rekordní vesmírný let. Jejich raketa odstartovala 22. února 1966 a na oběžné dráze zůstala 22 dní. Během výcviku na let byli Veterok a Ugoljok cvičeni ve speciálně upravených univerzálních oblekech.
Ocasy zvířat musely být kupírovány, aby nenarušovaly ventilační systém v kabině rakety. Během tak dlouhého letu byli psi krmeni přímo speciálním otvorem v žaludku.
Během výcviku byla zvířata na několik hodin umístěna v kabině letadla, zajištěna v jedné poloze. Každý trénink byl delší než ten předchozí. Optimální délka letu byla stanovena metodou pokus-omyl: ne více než 20 dní.
Po návratu na Zemi byla psům diagnostikována svalová atrofie, srdeční problémy, změny ve složení krve, intenzivní žízeň a vypadávání srsti. Oba psi však přežili a žili dlouho. Ugolka měla vrh šesti štěňat.
Krysy Hector, Castor, Pollux
Před vypuštěním krys do vesmíru jim byly do mozků implantovány elektrody. První úspěšný let se uskutečnil 22. února 1961. Krysa, které novináři přezdívali Hector, strávila ve vesmíru 40 minut. Hector byl poté vrácen na zemský povrch. Šest měsíců po přistání byl Hector utracen, aby se mohly studovat účinky radiace na hlodavce.
Následné starty vesmírných raket s Castorem a Polluxem se uskutečnily 15. a 18. října 1962. Oba lety skončily pro zvířata tragicky. Byly nalezeny kapsle s Castorem a Polluxem, které se od rakety oddělily. Zvířata zahynula.
Šimpanzí šunka
Ham byl prvním šimpanzem vyslaným do vesmíru. Během svého letu, který se uskutečnil 31. ledna 1961, měl za úkol provádět jednotlivé motorické povely pomocí jednoduchých gest.
Let trval 17 minut. Trajektorie rakety dosáhla svého nejvyššího bodu ve výšce 254 kilometrů nad Zemí. Zařízení, které vědci používali ke sledování fyzické kondice šimpanze, bylo prakticky identické s tím, které se později používalo během lidských letů do vesmíru.
Ham se bezpečně vrátil na Zemi a v roce 1983 zemřel přirozenou smrtí.
Šváb Naděžda
Naděžda strávila ve vesmíru 12 dní. Během letu se hmyzu podařilo otěhotnět a po přistání porodit potomky. Během letu byla Naděžda držena v uzavřené nádobě. Její chování bylo monitorováno pomocí videokamer. Naděždino těhotenství probíhalo bez jakýchkoli komplikací a abnormalit. Potomci, početí v podmínkách nulové gravitace, velmi brzy ztmavli ochrannou chitinovou vrstvu.
