Jak většina lidí ví, želvy jsou nejpomalejší tvorové na světě. To není tak úplně pravda, protože mořští živočichové tohoto druhu mohou dosáhnout rychlosti přes 30 km/h; pouze suchozemské želvy jsou pomalé. Navíc čím těžší je krunýř, tím pomalejší je rychlost zvířete. Pokud krunýř brzdí rychlost, nebylo by logické se ho zbavit? Mohly by želvy bez něj přežít?
Co je to skořápka?
Většina želv má silný ochranný krunýř, kostěný „pancíř“ z hustých šupin, strukturou podobný lidským vlasům a nehtům. To je odlišuje od ostatních členů třídy plazů a mohlo jim to na rozdíl od dinosaurů pomoci přežít. To je nejběžnější. skořápka se skládá ze dvou vrstev:
- plastron (břišní část);
- krunýř (hřbetní část).
Oba jsou pokryty silnými, rohovitými štíty, které želvě umožňují unést váhu desítkykrát větší než je její vlastní. Tento štít se skládá z mnoha kostí, které připomínají hrudní koš umístěný na vnější straně těla. Díky vlastnímu oběhovému systému a cévám může krvácet a způsobovat bolest.
Některé druhy však mají pouze kožené brnění, která není nijak zvlášť hustá, dala vzniknout mýtu, že želva ji zcela postrádá. Patří mezi ně:
- kožatka mořská;
- četné druhy trionyxů (obojživelníků se třemi drápy).
Tito plazi váží výrazně méně, ale pohybují se rychleji. Lze pozorovat logický vzorec, který si představila samotná příroda: pokud má želva hustý kostěný krunýř, který poskytuje maximální ochranu, je těžká a pomalá. Pokud je však její krunýř kožovitý, který nabízí méně spolehlivou ochranu před predátory, je rychlost zvířete výrazně vyšší.
Karikatury často ukazují želvu, jak na chvíli opouští svůj domov. Ve skutečnosti je to ale nemožné! Pancíř tohoto plaza srostlé s obratli a žebry, takže to nebude možné vyfotit! Fotografie ale i tak ukazuje, jak želva vypadá bez své ochrany. Je to smutný pohled.
Vnější krunýř želvy je vybaven speciálními otvory, kterými může vystavit hlavu a končetiny. Některé druhy mají pohyblivé části, které dokáží tyto otvory v případě nebezpečí pevně utěsnit.
Majitelé želv by si měli pamatovat, že krunýř je součástí těla, nikoli domovem! Proto želva potřebuje speciální místo, kde se bude cítit nejpohodlněji.
Může želva žít bez krunýře?
Protože je krunýř srostlý s obratli a žebry plaza, je odpověď zřejmá: želva bez něj je jako člověk bez páteře. Ale proč existuje tolik fotografií dokonale živých a spokojených želv – jednotné šedé barvy, zjevně bez kostěného krytu?
Odpověď je jednoduchá - mají skořápku, ale je vyroben z kůže, není tak hustá a silná jako kostnatá, takže se zdá, jako by chyběla. Pokud se podíváte na fotografii kostry tohoto plaza, jasně vidíte, že želvám chybí svaly, které podpírají jejich záda, a žebra a páteř jsou pevně spojeny s krunýřem. Bezbolestné odstranění této části těla proto nepřichází v úvahu!
Kožnaté želvy jsou jiná věc. Vypadají budit dojem nahosti, bez kostěného obalu. Podobné jsou jim druhy s měkkým tělem, jejichž krunýře jsou v dospělosti pokryty kůží.
Chrání skořápka?
I když takový pevný vnější krunýř poskytuje obojživelníkovi určitou ochranu, mnoho predátorů používá skutečně lstivou taktiku. Ptáci například zvednou nešťastného plaza vysoko nad zem a upustí ho, čímž rozbijí kostěné destičky a odhalí želví tvar bez krunýře. Žraloci bílí dokáží snadno prokousat pevný krunýř, zatímco krokodýli svou kořist jednoduše spolknou celou.
Jak vypadá želva bez krunýře?
Dříve se říkalo, že tito plazi bez něj nemohou žít. U některých druhů je však tak měkký, že působí dojmem, že zcela chybí. To je primárně sladkovodní želvy s měkkou skořápkou, kterých existují tři typy.
Nejběžnější měkkoshelní želvou je velká měkkoshelní želva, která se vyskytuje v jižních zeměpisných šířkách, jako je Indonésie a Papua Nová Guinea. Vyznačuje se impozantní velikostí (asi metr) a zaobleným tvarem. Její kůže, stejně jako zbytek těla, je světle olivová nebo šedá. Proto krunýř splývá s tělem a zdánlivě neexistuje. Zatímco krunýř mladých želv je mírně drsný, pokrytý malými hrbolky, krunýř dospělých je hladký a pokrytý kůží. Tyto želvy mají širokou a krátkou hlavu, zakončenou malým sosákem.
Největším zástupcem „bezkrunýřových“ želv je Cantori, dosahující hmotnosti asi 50 kilogramů a dva metry dlouhé. Žije v teplých zemích: Thajsku, Vietnamu, na Filipínách a v Indii. Jeho krunýř je měkký a hladký; dospělí jedinci mohou mít malé hrbolky u krku, ale mladí jedinci je nemají.
Měkký krunýř, stejné barvy jako povrch těla, tedy dal vzniknout mýtu, že tyto želvy jsou bezbranné. Navzdory širokému rozšíření takových fotografií však želva bez vnějšího krunýře nemůže existovat. Fotografie však ukazuje, jak vypadají plazi, kteří se zdají být „bez krunýře“.
