Objev okapi ve 20. století způsobil senzaci. O těchto zvířatech poprvé informoval badatel Stanley G. V roce 1890 publikoval zprávu o zvířatech žijících v lesích Konga. Tato informace byla potvrzena o devět let později, když ji Johnston našel. Poté, v roce 1900, zoologové publikovali popis nového druhu, který byl zpočátku nazýván „Johnsonův kůň“.
Okapi jsou druh sudokopytníků. Tato zvířata vypadají trochu jako zebry, ale jsou s nimi příbuzná. blíž k žirafámNohy jsou dlouhé a krk je protáhlý, ale kratší než u žirafy. Modrý jazyk, který může dosáhnout délky 35 centimetrů, je však stejný jako u žirafy. Samci mají rohy. Tmavá srst má hnědočervený odstín. Nohy mají vodorovné pruhy. Srst na nohou zvířete je světlá a pruhy jsou hnědé a černé. Právě tyto pruhy dávají okapi vzhled podobný zebrě.
Celková délka těla zvířete je přibližně dva až dva a půl metru, bez ocasu, a jeho výška dosahuje jednoho a půl metru. Ocas může dosáhnout délky půl metru. V této velikosti mohou jedinci vážit až 350 kilogramů.
Životní styl: Výživa a reprodukce
Okapi mají jasně vymezená teritoria. Hranice jejich vyznačených teritorií jsou zvířaty střeženy. Samci obvykle žijí odděleně od samic a jejich mláďat. Nejaktivnější jsou během dne.
Zástupci tohoto rodu jedí stejnou potravu jako žirafy:
- listy stromů,
- ovoce.
- houby.
Okapi jsou docela vybíraví, pokud jde o výběr jídla, ale i přes to zvíře může jíst jedovaté rostliny a spálené stromy, popálený údery blesku. Aby zvíře kompenzovalo nedostatek minerálů ve svém těle, živí se načervenalým jílem poblíž vodních ploch.
Na jaře lze vidět samce, jak bojují o samice střetem krků. Období páření je vzácné období, kdy lze samce a samici okapi spatřit pohromadě. Občas pár doprovází roční mládě, vůči kterému samec ještě neprojevuje nepřátelství.
Březost samice okapi trvá déle než rok – přibližně 15 měsíců. K porodu dochází během období dešťů, které v Kongu začíná v srpnu a trvá do října. K porodům dochází v nejodlehlejších oblastech. Novorozené mládě leží prvních několik dní skryté mezi vegetací. Mládě okapi může tiše broukat a pískat, a stejně jako dospělí jedinci vydávají kašlavé zvuky. Matka poznává své mládě v houští podle jeho hlasu. Při narození může mládě vážit až 30 kilogramů.
Kojení trvá přibližně šest měsíců. Stále není jasné, kdy přesně se mládě osamostatní. Po roce se samcům začínají vyvíjet rohy. Ve dvou letech zvířata pohlavně dospívají a ve třech letech jsou okapi plně dospělí. Jejich délka života ve volné přírodě nebyla spolehlivě stanovena.
Stanoviště
Ve volné přírodě se okapi vyskytují pouze v tropických lesích severovýchodního Konga. Například zvířata lze nalézt:
- v přírodní rezervaci Salonga;
- v přírodní rezervaci Virunga;
- v přírodní rezervaci Maiko.
Okapi obývají nadmořské výšky od pěti set do tisíce metrů. Dávají přednost oblastem s bujnými keři a houštinami, protože se mezi nimi schovávají, když jsou ohroženi. Ačkoli jsou vzácní, vyskytují se také na otevřených pláních, blíže k vodě.
Samci a samice mají svá vlastní potravní teritoria. Tato teritoria se mohou překrývat. Samci také bez problémů dovolí samicím procházet svými teritorii.
V současné době neexistují přesné údaje o počtu okapi žijících v Kongu. Odlesňování má negativní dopad na populaci tohoto zvířete. Okapi jsou uvedeni v Červené knize jako vzácná zvířata..
Život v zajetí
Zoologické zahrady dlouho nebyly schopny vytvořit vhodné životní podmínky pro okapi. První případ, kdy okapi přežil v zajetí 50 dní v zoo v Antverpách, se stal až v roce 1919. Samice okapi žila v zoo od roku 1928 do roku 1943. Během druhé světové války zemřela hlady. Také rozmnožování okapi v zajetí trvalo nějakou dobu. První mládě narozené v zajetí uhynulo. Teprve v roce 1956 se v Paříži podařilo odvyknout mládě, které se vrátilo do normálu.
Okapi je velmi vybíravé zvíře. Například zástupci tohoto rodu nesnášejí náhlé změny teplot a vlhkost vzduchu. Jsou také velmi citlivé na složení potravy.
V poslední době však došlo k určitému pokroku v péči o okapi v zajetí a jejich chovu. Bylo zjištěno, že mladí jedinci se rychleji adaptují na podmínky v zajetí. Zpočátku je zvíře drženo v klidu. Strava se skládá výhradně ze známé potravy. Pokud zvíře ucítí nebezpečí, může uhynout stresem, protože jeho srdce nevydrží zátěž.
Jakmile se zvíře uklidní a trochu si zvykne na lidi, je převezeno do zoo. Samci a samice musí být v ohradě odděleni a osvětlení musí být hlídáno. V ohradě by nemělo být více než jedno jasně osvětlené místo. Pokud samice rodí v zajetí, musí být ona i její mládě izolováni. Musí jim být poskytnuto vytvořit tmavý koutek, což by napodobovalo lesní houštinu.
Jakmile si okapi zvyknou, stanou se přátelskými k lidem. Mohou si dokonce vzít jídlo přímo z vašich rukou.
