Každý zná murénu, alespoň z fotografií a vědeckých filmů o mořském životě. Ukázalo se však, že existuje asi 200 druhů těchto ryb a mezi nimi jsou i některé velmi zajímavé. Zvláštní pozornost si zaslouží jávský gymnothorox neboli obří muréna.
Muréna obrovská je největší ze svých příbuzných. Obývá vody Tichého a Indického oceánu a dorůstá délky až tří metrů. Největší exempláře mohou vážit až 35 kg.
Má hadovité tělo bez šupin a ploutví, stlačené ze stran a pokryté vrstvou hlenu.
Jeho zbarvení je poněkud podobné zbarvení leoparda - téměř celé tělo je žlutohnědé a pokryté tmavými skvrnami a břišní část má jednotnou barvu.
Loví převážně v noci a živí se rybami a korýši. Malou kořist polyká vcelku, zatímco větší kořist je zahnána do úzkých prostor a při útoku ji trhá po kusech.
Muréna nemá jazyk a její zuby jsou hákovité, velmi dlouhé a ostré. Jsou zahnuté dovnitř, aby zabránily kořisti v útěku.
Rány způsobené jeho zuby jsou tak bolestivé a nebezpečné, že i když oběť unikne jeho houževnatým čelistem, stejně zemře.
Ukazuje se, že murény žijí v symbióze s obrovským množstvím patogenních bakterií na zubech. Když koušou, tyto bakterie se dostanou do rány oběti a způsobí, že oběť zemře na otravu krve.
Tato ryba je prototypem xenomorfa z filmu "Vetřelec" britského režiséra Ridleyho Scotta.
Představa krvežíznivého mimozemského tvora kdysi vznikla u H.R. Gigera. Nedávno však biologové Peter Wainwright a Rita Mehta z Kalifornské univerzity v Davisu učinili objev: ukázalo se, že takový „mimozemský“ tvor na naší planetě žije již dlouho.
Murény loví ze zálohy a kvůli omezenému prostoru si vyvinuly vlastní alternativní metodu lovu.
Obří muréna má druhé čelisti, které tvoří systém dvojité pasti: když ryba chytí svou kořist hlavní tlamou, z hlubin hrdla se vynoří druhý čelistní mechanismus, který kořist sevře ještě pevněji, čímž ji ochromí a chytí do pasti.
Dále další pár čelistí pomáhá tlačit potravu do jícnu a cestou ji drtí.
Biologové tuto vlastnost pečlivě prostudovali a zjistili, že svaly v hltanu tlačí druhou čelist téměř na úroveň první.
Navíc vnitřní horní čelist, aby mohla polykat velkou kořist, sestává ze samostatných kostí a k zachycení a polykání potravy dochází téměř okamžitě.
Další zajímavostí je symbióza murény obrovské s mořským vlkem.
Často loví kooperativně: pokud se kořisti kanice vyhnula úzkou štěrbinou, korálem nebo norou a kanice se k ní nemůže dostat, „zavolá“ na murénu a třesením hlavy a šviháním ocasem jí ukáže, kde se kořist skrývá. Predátor rybu chytí, vytáhne ji ze štěrbiny a úlovek se s „pozorovatelem“ podělí.
Při odpočinku u moře se nepokoušejte strkat ruce do neznámých podvodních děr – mohly by to být murény. Pokud je ale nebudete provokovat, nebudou vás obtěžovat. Murény se někdy jedí, ale jejich maso může obsahovat jed, který může způsobit žaludeční křeče, proto je nejlepší si před takovým experimentem věc důkladně prozkoumat. Murény, stejně jako všichni mořští živočichové, jsou důležitým článkem ekologického řetězce.
